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图片说明：国产VN3型轮式装甲车（资料）
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图片说明：国产VN3型轮式装甲车为模块化设计，还可改型为指挥车等（资料）
军用装甲车分为轮式和履带式两种。在问世之初，履带式装甲车以能适应战场复杂地形而备受青睐。在二战后很长一段时间里，大量简单且廉价的M113履带式装甲运兵车几近成了北约机械化步兵的主力。上世纪70年代伴随着快速反应作战理论的兴起，加上现代汽车工业的飞速发展，轮式装甲车在场地适应性能上已不输履带式，而轻便与速度优势使其大有与履带式装甲车平分秋色之势。1999年6月10日夜，一支200余人的俄罗斯空降兵突击队突然出现在科索沃首府普里什蒂纳机场，让全世界瞠目结舌，更是让花费了数亿美元、倾泻了万余吨精确制导炸弹＂打下＂科索沃的北约军队如鲠在喉。而创造这一奇迹的俄制BTR-80轮式装甲车，也深深地刺痛了西方军事专家的神经。
战后，美国防部在装备评估中首次对BTR―80给出了良好评价，并启动了在2003年伊拉克战争中广泛使用的＂斯崔克＂轮式装甲车的研制。近十年间，相继亮相的德国＂拳击手＂、瑞士＂锯脂鲤＂、意大利＂半人马座＂等让西方军事强国轮式装甲车的研发呈现出百花齐放的态势。
与国外相比，在80年代以前我国几乎没有装备轮式装甲车。但因为后发优势的缘故，发展速度并不缓慢。目前，我国研制和装备的92式系列轮式装甲车应用了大量成熟技术，并开发了多种变型车，良好地体现了通用性和经济性并重的设计理念。一款搭载100毫米火炮的坦克歼击车还参加了在俄罗斯举行的＂和平使命-2007＂联合军演。
就轮式装甲车的前景而言，8x8无疑是21世纪的潮流，但4x4和6x6时下仍有着广泛的市场。为能更好地应付眼下区域纷争与反恐需求，以快速又廉价的方式处理突发性的危机，多数国家更加依赖小型、低成本、可快速派遣的轮式装甲车，它们重量约在5-6吨，四轮驱动，这类车种目前以法国VBL(由轻装甲车辆法文字首组成)、意大利＂美洲豹＂(PUMA)和荷兰多功能装甲车(MPC)为典型代表。最近，北方车辆研究所推出的VN3 4x4轮式装甲车凸现了这一快速反应的设计理念，其综合性能已接近国外先进轮式装甲车。
VN3的研制工作从2000年开始，2003年研制出了款辆原型车，分别为F1吉普车型和P2楔型车型，中国北方工业公司最后选择了代号为F1的车型进行注资，并在此基础上继续发展，于2006年初定型为VN3型轻型4x4轮式装甲车。
◆细观VN3
单从外形看，VN3装甲车与法国VBL和VBR 4x4轻型轮式装甲车有些类似。它像一辆放大的吉普车，车体的棱线非常分明，车体虽小，但看起来刚武有力。据设计人员介绍，该车战斗全重为6吨，长4.45米，宽2.2米，高2.2米，可搭乘4人。
站在VN3装甲车的正前方，首先映入眼帘的便是车首两侧的大灯。这两个经过精心设计的组合灯采用了先进的民用技术，大灯为氙气灯，示廓灯、转向灯等一律采用LED的形式，其最显著特点是使用寿命长，光电转换效能高。然后是左右两个后视镜。
再往上看，便是驾驶和副驾驶用于观察的两个宽敞的观察窗，玻璃防弹能力与车体水平相当。抗弹性能方面，目前各国轮式装甲车采用钢装甲焊接结构，一般要求车体正面能防护12.7毫米枪弹，其它部分能防护7.62毫米枪弹和炮弹破片。该观察窗还具有自动除霜功能，极大地方便了该车在寒区的使用，这是一般的轮式装甲车不具备的功能。
在观察窗前部的车首上甲板上有一个明显“鼓包”。这是动力舱一块盖板，＂鼓包＂也是通过精心设计的。据了解，这个“鼓包”最开始时着实让设计师挠头，因为动力装置的高度较高，但为了保证驾驶员的视野，首上甲板要尽量降低。设计师从美学和车辆性能两个方面的综合，起到了意想不到的效果，使整车看起来更具有活力，不显得呆板，反而成了VN3独特的识别标志。
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