随着北极星黎明号成功返回地球，这离马斯克的终极目标——在20年内，将100万人送上火星，又进了一步。
SpaceX的员工正在设计火星城市，包括穹顶栖息地和宇航服，并研究人类是否可以在地球之外繁衍后代，马斯克甚至为此自愿捐献了自己的精子（但马斯克在X上发帖否认了这一点）。
几个月前，马斯克在美国得州SpaceX星城发表全员讲话，再谈火星移民计划，称这是地球45亿年历史上首次机遇，第一次有可能将生命或意识，驻扎到地球以外。
“让我们的生命（life）成为多行星物种，是一件高度紧迫的事情。”马斯克在讲话中说，尽管地球有45亿年的历史，但人类文明仅占其中的极小部分，这表明意识可能是罕见且短暂的。因此，将生命延伸到其他星球，特别是火星，变得尤为紧迫和重要。“我们必须在文明依然强大的时候去做。”
虽然马斯克一直在试图挑战不可能，但他对火星生活的愿景，将他这种无限的野心推向了极端，有些人可能会认为这是荒谬的，毕竟还没有人类踏上过这个星球，更别说建立殖民地了。相比之下，NASA预计要到2040年，才会完成首次登陆火星。如果人类到达那里，将面对的是贫瘠的地形、冰冷的温度、沙尘暴和无法呼吸的环境。
按照马斯克的计划，这个时间表将是：
• 2年后：首批 Starship 无人飞船将登陆火星，测试安全着陆的可行性；
• 4年后：如果无人飞船着陆成功，首批载人飞船将启程前往火星，这是一个关键节点，因为自此以后，星际飞船的发射率将指数级增长；
• 20年内：目标是在火星上建造一个自给自足的城市。
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火星计划，拯救人类？
马斯克目前所做的一切，都围绕着“火星计划”，他所领导的六家公司（SpaceX、Tesla、X、xAI、Neuralink 和 Boring Company），都可能为外星殖民地做出贡献。
SpaceX就不用说了，再比如马斯克还创立了一家隧道公司The Boring Company，一部分目标就是为了在火星挖掘；而特斯拉推出的Cybertruck，这款电动卡车由坚硬的钢制面板构成，也可以在火星上使用。甚至他购买的社交媒体平台X，部分是为了帮助测试一个由公民领导的、以共识为基础的政府，如何未来在火星上运作。马斯克的身价约为2700亿美元，他公开宣称他积累这些资产，只是为了资助他的火星计划。
“这是让人类登上火星的一种方式，因为要想在火星上建立一个自给自足的城市，将需要大量资源。”马斯克说，这是他在2022年的法庭上，为特斯拉薪酬方案辩论时说。
SpaceX在2018年，发布了两个殖民地草图。除此之外，马斯克基本上对火星计划保持沉默，根据SpaceX与NASA的合同，SpaceX必须先向月球发射火箭。
据说，马斯克自10岁时读了阿西莫夫的科幻小说《基地》以来，就一直对火星着迷。在书中，主人公在银河系各地建立了殖民地，以拯救人类免于星际帝国的衰落。
“他们找到一个远离银河系中心的星球，并试图在那里保存人类知识和文明，而银河系中心则分崩离析。”马斯克在2013年的一次采访中说。
2001年，马斯克试图购买一枚俄罗斯火箭前往火星，前SpaceX员工吉姆·坎特雷尔说，他那年和马斯克一起访问了俄罗斯。但经过三次造访后，俄罗斯人拒绝出售，一位官员还向马斯克的鞋子吐口水，坎特雷尔先生说。
2002年，马斯克在加州创立了SpaceX，最终创造了出了可重复使用的火箭，并获得了政府合同。近年来，马斯克还启动了Starlink，这是一个已经扩展到全球的卫星互联网服务，它未来也可以为月球基地和星际旅行服务。
为了到达火星，SpaceX建造了星际飞船，它的直接目的是将NASA的宇航员送上月球，未来还可以将居民运送到火星，本身也可以作为一个小型空间站。
三位熟悉这种火箭的人士对NYT说，星际飞船的未来版本，可能在其上部设计生活空间。计划是设计一个有几层楼高的生活区，有跑道和电影院等设施。马斯克在X上也发布了这个设计方案的草图，一位小提琴手在零重力中演奏。
马斯克在2016年的国际宇航大会上说，星际飞船每次可能将100名乘客运送到火星，这种旅行每两年可以发射一次。火星距离地球约1.4亿英里，可能需要长达九个月的时间才能到达。
2018年，SpaceX的工程师们，与一些大学的研究人员举行了一次私人会议，讨论在火星上生存所需的技术，主题包括如何收集冰、如何制作水、如何选择在火星上建立殖民地的正确区域。今年6月，星际飞船首次成功从太空测试飞行返回。
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如何建立火星殖民地
“一个自给自足的城市大约需要100万人、几百万吨的货物，我们可以在20年内做到这一点。”
同时，马斯克也期望将每个人的火星移民费用控制在200万美元以内。即将再次发射的星舰，是人类历史上最大、最强的运载火箭，可以将运输成本降至零头——货运10美元/千克，客运1万美元/人。而目前国际航天的报价约为：货运1万美元/千克、客运8000万美元/人。
马斯克还有一个保暖策略。在2022年的播客采访中，他说他将通过一系列热核爆炸，来解决火星冰冷温度的问题，通过创造人造太阳，来使星球变暖。而对于基地来说，可能要用到数百块太阳能电池板，来维持温度与提供能源。
近几个月来，对火星计划逐渐从讨论，变成了具体的行动。SpaceX的工业设计团队，一直在创建和更新城市的渲染图。殖民地将围绕一个巨大的公共生活圆顶中心，周围散布着较小的圆顶。最近的内部讨论，则集中在使用什么材料制作圆顶。据内部人士说，马斯克特别关心，要确保城市看起来很酷。
今年4月，马斯克在一次内部会议中对员工说，如果未来地球发生什么事情，导致火箭无法再到达火星，那火星殖民地也要确保是自给自足的。
为了实现这一点，星际飞船也起到“诺亚方舟”的作用，在最初的航行中，会携带植物和动物，居民们随后将在火星上建造温室，来自产食物。SpaceX也已经与植物肉公司Impossible Foods合作，在SpaceX的餐厅提供食物，同时也是测试这些产品能否作为火星殖民地的蛋白质来源。
而在最近刚刚测试成功的“北极星黎明号”任务中，由贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）与SpaceX合作，完成了未来星际旅行和移民火星的重要测试：
任务一：仔细研究太空环境对于人类健康的风险。北极星黎明号此行需要进行38个科学实验。比如当人们飞往太空时，大约有60%的人会患上太空晕机症。如果把一大群人带到太空中，这意味着其中一半以上的人，会在最初适应微重力环境的过程中感到不适，那如何克服这一点？
任务组还将研究因为长时间太空飞行，而导致的视力问题。很多宇航员在长时间的太空飞行后，都会出现视力问题，如果你经过9个月的太空飞行后，在火星着陆却看不清东西，那问题可就大了。此外，任务组还将在飞行过程中，使用一台实验相机，以更好地了解辐射环境。
任务二：“北极星黎明”号将会首次在太空中，测试通过星链通讯，这就不需要像以前那样，构建复杂的通信链路。以前比如国际空间站的信号，就需要通过中继卫星、地面站再传到NASA。北极星黎明号直接通过星链连接互联网，就像把家里的卫星天线搬到了太空，更灵活、延迟更低，带宽也更高。这为将来的深空探索，比如说去月球和火星的通讯，积累经验。
任务三：测试全新的EVA宇航服。这次4名宇航员，还将穿着EVA宇航服，进行人类历史上首次商业太空行走。新款宇航服最大的变革在于灵巧轻便，以前宇航员在出舱时，需要更换笨重的舱外宇航服，而EAV宇航服的设计非常轻薄灵活，不仅可以在舱内行动自由，还能直接适应舱外的真空环境。这得益于近年来各项技术的突飞猛进。
这些研究都是为了未来人类向太空进发时，能够更好地适应宇宙环境，为建立月球基地、移民火星打下基础。
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为什么是火星？
作为太阳系中与地球最相似且距离第二近的行星，人类探测火星的历史几乎贯穿整个人类的航天史。
这些早期探索为我们带回来宝贵的资料：火星有稀薄的二氧化碳大气层；太阳辐射强度接近地球的一半；火星有昼夜与四季交替轮换，这一点类似于地球。火星表面也有一层土壤，火星土壤与地球土壤的最大区别在于，火星缺乏微生物的作用，因而土壤十分贫瘠。
而大量探测成果表明，数十亿年之前的火星，很可能与目前的地球极为相似，是有着丰沛降水、河川湖沼，甚至广阔海洋的生命摇篮，经过漫长的演化，才变成如今大气层稀薄、温度较低、水源枯竭的模样。
目前，已有多个探测器，在火星表面发现少量水汽循环的证据，而液态水正是支持生命存在的要素。探测器也在火星大气中探测到甲烷，在土壤岩石中发现含碳有机分子等，进一步支持了火星生命存在的可能性。此外，相继被发现的古河流、古湖泊、三角洲遗迹和含水矿物也印证了火星曾存在大量液态水。水的发现，也将会进一步支撑“移民火星”可行性。
但经过人类几十次的火星探测任务，实践证明，火星着陆要比登月难得多。火星大气层对探测器着陆带来诸多不确定因素，比如沙尘暴等。在这样的环境中，探测器踩刹油门力度、时间都难以精准把控，都或将导致探测器“翻车”。如今探测器的探索都不容易，更别说呼吸环境、饮用水源、医疗健康、衣食住行这些问题……
其实，10年之前，有一家荷兰的非营利组织“火星一号”，也曾发布过引发全球轰动的“火星移民”计划，在近10万人的报名者中，中国移民报名人数位居第二，仅次于美国。该计划原本2023年将从中筛选4人送往火星，后因组织公司宣布破产，计划被迫中止。
不过，虽然面对各种挑战，马斯克对建立火星文明的决心，并没有减弱。今年5月，一位NASA官员表示，该机构预计直到2040年，才会有人类登上火星。同月，马斯克则在X上发帖说，将在不到10年的时间内将人们送到那里，大约20年后将有一个火星城市。
“（在这样的计划下）肯定在30年内，人类文明就安全了。”他写道。
References：
1.NYT：Elon Musk’s Plan to Put a Million Earthlings on Mars in 20 Years